이 책은 미국 사회에서 윤리 문화가 붕괴되는 현실과 이런 현상이 오늘날 교회에 어떤 의미가 있는지에 초점을 맞춘다. 윤리 문화의 붕괴가 케케묵은 주제라는 것은 분명한 사실이다. 윤리 문화의 붕괴는 사설, 책, TV 대담 등에서 다루는 주제다. 많은 사람은 윤리 문화가 붕괴되는 현상을 크게 걱정하는데, 이런 현실은 매우 다양한 정치적인 입장을 이끌어 낸 원인이었다. 그런 문제에 대해 의견을 말하는 일은 쉽다. 국민이 개인의 유익에 진짜 관심을 갖는 요소들을 이용하는 것도 지금도 쉬운 일이지만, 현재 발생하는 현상을 이해하는 일은 훨씬 어렵고 한결 중요하다. 현상을 제대로 이해하지 못하면 우리는 지속적인 효력을 갖는 해법을 결코 찾지 못할 것이다. 또한 사회에서 효력을 갖는 기독교의 모습도 찾아볼 수 없을 것이다.
 - 서문 중에서