마리아와 요셉 두 사람, 동방박사 세 사람, 여물을 먹거나 혀를 ‘메롱’ 내밀거나 슬며시 미소 짓거나 무표정한 얼굴을 한 소 네 마리. ……그리고 제각각의 표정으로 모여 있는 양 열 마리. 옹기종기 모여 있는 양들은 아기 예수를 보면서 도란도란 얘기를 나누는 것 같다. 열 마리까지 셈이 끝나면 마구간에 있는 양, 당나귀, 소, 쥐, 목동, 동방박사, 천사, 비둘기, 하늘의 별, 마리아와 요셉 모두 아기의 탄생을 축하한다. 그런데 하나, 둘, 셋, 넷……이들을 모두 합치면 도대체 몇이지?

《아기 예수와 숫자 이야기》, 《아기 예수와 알파벳 이야기》는 판에 박힌 숫자와 알파벳 학습, 성경 이야기의 전달에서 벗어나 아이가 좋아하는 색감의 기발한 그림으로 아이가 엄마와 함께 아기 예수 탄생을 이야기하며 숫자와 알파벳을 익히도록 구성했다. 두 권 모두 이야기 위주의 그림책이 아니면서도 아이들이 상상해 낼 수 있는 수많은 이야기들이 그림 속에 숨어 있고, 엄마와 아빠가 직접 연극배우가 되어 아기 예수 탄생 이야기를 들려줄 수도 있다. 또 한 장씩 넘길 때마다 나오는 다양한 색감은 세상에 처음 태어나 점차 색을 인지하게 되는 아이에게 색깔 개념을 정립해 준다.

특히 《아기 예수와 알파벳 이야기》는 저자의 창의력이 아이들에게도 전달될 수 있는 새로운 작품이다. 이 책으로 알파벳을 처음 접하는 아이는 처음에는 색색의 그림으로 표현한 A, B, C, D를 먼저 읽고 영어와 한글 문장은 엄마가 읽어 주게 된다. 그러나 곧 자신이 직접 책을 들고 읽을 나이가 되면 영어 단어와 문장을 그리고 책에 있는 모든 것을 입으로 소리를 내며 전부 읽어 내려갈 수 있다. 이 책은 이렇듯 아이들의 발달 과정을 고려하여, 연령에 상관없이 무궁무진한 학습능력을 키울 수 있도록 구성한 책이다.

이 겨울 따듯한 방 안에 앉아 엄마 아빠는 숫자와 알파벳 이야기에 담긴 동방박사도 되고, 목동도 되고, 양도 되고, 천사도 되고, 아이는 손뼉을 치며 즐거워하는 따뜻한 성탄절을 만들어 보자.

>>작가의 말
"제가 어린이 그림책에 관심을 갖게 된 것은 대학 4학년 때, 권정생 선생님의 동화를 접하면서입니다. 그 내용을 나만의 그림으로 표현하고 싶은 충동에, 실험적인 일러스트를 시도해 보기도 했었지요. 당시에는 그림책을 엄마의 입장이 아닌, 새로운 예술표현의 매체로 봤습니다. 두 아이의 엄마가 된 지금은 그때와는 또 다른 차원에서 그림책을 바라보게 됩니다. 저는 이 책의 바탕이 된 성경을, 어린이에게 주는 신의 메시지가 풍부한 어장으로 봅니다. 그 속의 싱싱한 해산물로 아이들의 영혼을 먹여 주고 싶습니다. 그러기 위해서 성경의 바다에 자주 자맥질해야겠다고 다짐합니다."
-정원정(wonjung24060@yahoo.com)

>>편집후기
숫자, 알파벳 책을 준비하면서 이 원고를 꼭 보이고 싶은 사람이 있었으니 그것은 션, 정혜영 가족이었다. 출판사로서 이 책은 아이들에게 정말 좋은 콘텐츠라는 확신이 있었기에 무엇보다 이 책을 잘 홍보해 줄 수 있는 사람이 절실한 터였고, 그때 떠오른 사람들이었다. 그럼에도 주저했던 것은 둘째의 출산으로 아이를 돌보느라 여념 없을 것을 염려해서였다. 그러나 기대를 갖고 원고를 건넸다. 그리고 참 좋은 내용이라는 긍정의 답변을 들었다. 아무리 바빠도 어떤 책이든 처음부터 끝까지 다 읽고 나서 추천평을 쓰는 그들이었기에 출간이 임박해서야 문을 두드렸던 편집자로서는 그 며칠의 기다림이 긴 시간처럼 느껴졌다. 그러나 바쁜 시간을 쪼개 찬찬히 원고를 읽은 후 자신이 직접 추천문구를 써 주고 싶어 하므로 조린 마음을 가지며 기다릴 수밖에 없었고 한편으로는 미안하기도 했다.

추천평을 받을 때, 하음이가 Q의 그림 속에 있는 ‘쉬, 조용히’라는 제스처를 그대로 따라하더라는 재미난 얘기도 들을 수 있었다. 부디 이 두 권의 숫자와 알파벳 책이 많은 아이들의 따뜻한 겨울나기 선물이 되었으면 좋겠다.