한국에 와서 두 아이를 입양하고 자신의 젊음을 송두리째 바치게 된 사연, 동서양의 전혀 다른 문화 차이를 극복할 수 있었던 이유와 이에 얽힌 유쾌한 에피소드, 가난한 무의촌 환자들과 썩은 냄새가 나는 구강암 환자들을 마치 오랜 친구 대하듯 농담을 하고 웃겨 가며 신나게 치료하던 모습, 철저한 수련과정으로 전문인 양성에 힘쓰고 진료 현장에 필요한 장비뿐 아니라 북한에 이동식 치과 차량을 개발해 보급했던 과정 등 파란 눈의 치과의사 닥터 뉴스마의 식을 줄 모르는 열정과 도전, 한국 사랑이 펼쳐진다!

“우리가 해야 할 일은 기쁜 소식을 나누는 일입니다”
대한치과의사협회 치의신보에 따르면 미국에서는 3만여 종이나 되는 생업에 종사하는 직업 중 화공약품을 취급하는 업을 가진 사람 다음으로 치과의사의 자살률이 높다고 한다. 2006년 9월 세계보건기구(WHO)의 정신건강 담당인 호세 베르톨로테 박사 역시 “치과의사, 수의사들이 특히 자살의 위험성이 높다”고 말한 바 있으며, 최근 미국 국립직업안전 보건연구소 소속 로버트 파크 박사는 연구를 통해 치과의사의 경우 타 직종에 비해 65세 이전에 발생하는 ‘조로성 치매’에 걸려 사망할 가능성이 높다고 보고했다. 하지만 이러한 사실은 우리 사회에서 치과의사라는 직업에 대해 고소득과 칼퇴근이 보장되는 안정적 직업이라 생각하는 사람들에게 아직 낯설기만 한 것이 현실이다. 비단 자살은 치과의사만의 문제가 아닌 대한민국에 사는 국민이라면 누구도 비껴갈 수 없는 현실이 되어 버렸다. 우리나라의 자살 사망률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 최고 수준인 것은 어제 오늘의 일이 아닌 까닭이다.

사람의 생명을 구해야 할 의사가 스스로 생명을 끊고 또한 비약적인 경제성장을 이룩했음에도 대부분의 사람들이 예전보다 더 살기가 힘들어졌다고 느끼는 이유가 무엇일까? 오늘날 자신의 일터에서 진정으로 보람과 행복을 느끼며 살아가는 사람들은 과연 얼마나 될까?

1961년 가난했던 한국에 와서 25년간 광주기독병원 치과에서 일하면서 고통 받는 한국인들과 함께하고, 미국으로 돌아간 뒤에도 끊임없이 봉사의 삶을 살았던 닥터 뉴스마. 그는 자신의 삶을 돌아보며 “힘든 일보다는 기쁜 일을 더 많이 나누었”으며 “우리가 해야 할 일은 그저 기쁜 소식을 나누는 것”이라고 말한다. 함께했던 주위의 사람들은 그런 그에 대해 “언제 어느 곳이든 재미있고 즐거운 장소가 되게 만드는 사람, 언제나 즐겁고 기쁘게 일하는 사람, 동시에 자신의 일에 있어서는 완벽한 능력을 가진 사람”이라고 증언한다.

《영혼까지 웃게 하라》는 평범한 일상 속에서 많은 현대인들이 상실해 버린 ‘기쁨과 웃음’이라는 가치에 그 누구보다 가까이 있던 한 사람의 자서전으로, 그는 치통으로 고통 받는 환자의 입뿐 아니라 영혼까지 미소 짓게 했다. 과연 그의 삶은 어떠했으며 고난 중에도 그가 기뻐할 수 있었던 이유는 무엇이었을까?