"아마도 영어로 된 어떤 경건 서적보다도 폭넓고, 영속적인 영향을 끼쳤다."

이블린 언더힐 Evelyn Underhill

본서는 지난 600여년 동안 영성과 관상을 추구하는 많은 사람들에게 큰 영향을 끼친 책이다.

14세기의 영국은 신비주의 문학으로 분류되어온 경건저서들을 배출했다. 이 책들은 독일 신비주의자들에게서 볼 수 있는 초월적 비상이 부족하며, 대체로 확고한 실천적 경향이 강하다(필립 샤프). 영국 14세기 신비주의 저자(작품)는 월터 힐턴과 노리치의 줄리안, 마저리 켐프, [무지의 구름], 리처드 롤, [독신 수녀들을 위한 안내] 등이다.

[완전의 계단]은 "예수 그리스도 안에 있는 영적인 자매"에게 보내는 편지이다.

대부분 학자들은 이 책이 봉쇄 수녀원에서 생활하는 이름이 알려져 있지 않은 한 수녀의

질문에 대답하기 위해서 씌어졌을 것으로 생각한다.

이 책은 두 권의 분리된 책으로 구성되어 있다.

1권은 총 93장이고, 2권은 46장으로 되어있다.

이 책의 내용은 활동적인 삶을 사는 사람들에게 주는 교훈이 아니라 보다 은둔적이고 관상적인 삶을 추구하는 사람들에게 관상이 무엇인지, 관상에 대한 오해는 무엇인지, 관상을 방해하는 것이 무엇인지, 관상을 하게 되면 어떤 일이 일어나는지 등에 대한 설명이다.

이 책의 총 주제는 최고의 관상에 이르는 길이 무엇인지를 밝히는 것이다.

책 제목이 "완전의 계단"인 이유는 바로 최고의 관상을 "완전"으로 보기 때문이다.

즉 완전의 계단이란 관상의 계단인 셈이다.