본 전집에 포함된 주석서들은 처음부터 [WBC 성경주석]의 일환으로 쓰여진 책들이다. 오늘날 성경 주석 분야에서 상당한 호평을 받고 있는 몇몇 전집들이 영어 이외의 언어로 쓰여진 저작들을 영어로 번역한 것에 비하여, 본 성경주석은 오로지 처음부터 영어로 쓰여진 책들만이 포함되어 있다. 또한 본 전집의 주석가들은 성경 원문을 각자 나름대로 영어로 번역한 다음, 그 번역된 성경 본문을 자신들의 주해와 주석의 바탕으로 삼는 것을 원칙으로 삼았다. 나아가서 본 전집이 대표적인 특징으로는, 그 내용이 어디까지나 성경적인 언어를 바탕으로 하면서도 각계 각층의 독자들 - 공부하는 학생들, 현재 목회사역에 종사하고 있는 교역자들 그리고 이 분야를 전공하는 학생들, 현재 목회사역에 종사하고 있는 교역자들 그리고 이 분야를 전공하는 학자들이나 교수들 - 이 성경에 대한 신학적 이래를 학문적이면서도 실제적으로 쌓아 나갈 수 있고, 또 그들에게 현실적인 도움이 될 수 있도록 편성되어 있다는 점을 들 수 있다.

Word Biblical Commentary는 복음주의 비평학자들 가운데 최고의 자리에 있는 사람들이 만든 것이다. 책을 집필한 42명의 필자들은 거룩한 계시의 말씀인 성경에 대한 확고한 권위를 인정하면서 역사, 본문, 고고학적인 모든 분야의 주요 발견들의 증거를 면밀히 심사하여 제공하고 있다.

[ 본문 30 - 32, '서론' 중에서 ] 

1. 족장 이야기의 역사적 배경 

창세기의 연대는 아브라함과 그 다음 세대의 후손들이 살았던 약 주전 2000년경에 해당된다. 요셉과 모세 시대 사이에는 4세대 (15:16), 혹은 400년 (14:13, 출 12:40-41)이라는 긴 시간의 간격이 존재한다. 

이 연대의 신빙성 여부는 오랫동안 논란이 되어 왔는데, 이는 창세기의 사건들이 실제로 일어난 지 오랜 시간이 지난 후에 그 이야기들이 기록되었기 때문이다. (참조. Wenham, Genesis 1-15). 가장 보수적인 비평가는 아브라함이 생존했던 시기와 창세기를 기록한 시기 사이에는 적어도 6세기에서 7세기 정도의 시간 간격이 존재하는 것으로 보지만, 가장 진보적인 비평가는 그 두 배 정도의 시간간격이 존재하는 것으로 추정한다.

창세기 12-50장이 역사적으로 존재했던 사건과 사람들을 기술한 것이라고 주장할 만한 근거는 어디에 있는가? 그렇지 않고 그 이야기들이 천부적인 소설가들이 만들어 낸 창작물에 불과하다면 또한 그 근거는 어디에 있는가?

신문학비평 (New Literary Criticisim, 참조 Weham, Genesis 1 - 15)은 종종 이러한 질문을 회피한다. 신문학비평주의자들에게 있어 주 관심은 본문의 최종적인 형태와 저자의 작가적 기법이 있다. 신문학 비평에서 중요한 것은 이야기 자체이다. 
그것이 정확한 역사를 말하고 있는지 순수한 허구를 말하고 있는지는 중요한 것이 아니다. 이 주석서는 상당 부분 신문학비평에 의존하고 있지만, 오랜 관심사인 역사적인 문제들도 비록 해답을 찾기는 쉽지 않겠지만 여전히 유효하게 다루어지고 있다.

족장 이야기의 역사적인 가치를 평가하기 위해서는 다음 네 가지 문제를 고려해 보아야 한다. 

첫째, 내러티브의 특징 혹은 장르의 문제로, 그 이야기들이 사건을 전하는 것 초점을 맞추고 있는가의 문제이다. 
둘째, 족장들의 행위에 대한 기록이 지금의 창세기 내용으로 형성된 과정은 신뢰할 만한가의 문제이다.
셋째, 족장 시기는 확인이 가능한가의 문제이다. 족장 시대의 연대는 주전 2200년이라는 주장에서 주정 1200년 이라는 주장에 이르기까지 다양하다. 
만일 족장들이 살았던 시기가 언제인지를 확인 할 수 있다면, 다음의 마지막 문제를 해결 할 수 있을 것이다. 

즉 성경에서 알수 있는 족장들의 삶의 방식과 관습은 성경 외 문헌을 통해 확보 할 수 있는 정보와 일치하는가의 문제이다. 앞으로 이러한 문제들을 차례로 살펴보고자 한다.

첫재, 창세기 12-50장 은 어떤 종류의 이야기인가? 창세기의 족장 이야기가 원래 별신들이나 가나안 신들에 관한 이야기라는 낡은 이론은 이미 폐기되었다. 또한 창세기의 족장들은 단지 부족의 한 전형으로 볼 수도 없다. 
창세기 이야기들은 본질적으로 가족의 삶을 다룬 것으로서, 출생, 아내와 형제들 사이의 경쟁, 결혼 그리고 죽음이 이 이야기의 지배적인 관심사이다. 

창세기의 족장 이야기는 "전체적으로 3세대에 걸친 가족사 형식을 지닌다"(2:28)라는 베스터만 (Westerman)의 요약은 적절했다. 이러한 일반적인 틀 안에서 코우츠 (Coats)는 창세기의 모든 부분을 기사 (report), 이야기 (tale), 소설 (novella) 등의 형식으로 분류했다. 
이렇게 창세기 12-50장의 내용이 가지는 특성에 대해서 폭넓은 의견의 일치가 이루어지고 있는 것을 볼때 저자의 의도가 무엇이었는가는 명백히 확인 할 수 있지만, 이것이 창세기가 사건에 대해 신뢰할 만한 설명을 제시하고 있다고 볼 수는 없다.

고대 근동 지방의 다른 문학 작품과 비교해 보면, 유일한 것은 아니지만 창세기의 족장 이야기가 가지는 독특한 특셩을 발견할 수 있다. 3세대에 걸친 이들 세 그룹의 모습은 화려한 비문이나 신화에 그려진 신의 모습이 아니라, 인간을 주제로 하는 동양식 이야기로 그려지고 있다. 

자서전과, 때때로 전기는 사건과 밀접하게 연관되어 기록되는데, 신비적인 요소를 배제하고 직접적으로 사건을 기술한다. 시누헤 (Sinu-he)와 베나문 (Wenamun)의 이야기(ANT, 18-22, 25-29)들은 이 범주에 속한다.

그런데 길가메쉬(Gilgamesh) 서사시와 같이 역사적인 전설 문학이 있다. 이 장르는 역사적인 인물을 다루지만 수세기 후에 쓰여졌기 때문에, 다분히 환상적인 요소들이 개입될 수 밖에 없는 것으로, 명백히 상상력이 풍부한 이야기꾼이 만들어낸 작품이다. 

마지막으로 순수한 허구로서의 이야기가 존재하는데, 예를 들면 실존하지 않는 사람들에 대한 이야기인 "아답의 세 명의 소몰이꾼" (The Three Ox-Drivers of Adab)족장 이야기는 첫 번째 이야기 형식과 두 번째 이야기 형식의 중간 정도의 형식에 해당된다고 설명한다. 

"진지한 내용과 표현 양식에 있어서는 명백히 첫 번째 이야기 형식에 아주 가깝다...첫 번째 범주에 속하는 일부 문헌과 두번째 범주에 속하는 모든 문헌에서와 같이 3인칭 화법 형식을 취하고 있지만, 두 번째 범주에서 나타나는 특성인 상상을 통한 윤색은 창세기의 족장 이야기에서는 전혀 존재하지 않는다." 
역사적인 전설 문학처럼, 족장 이야기는 실제 사건이 일어난 몇 세기 후에 쓰여졌지만, 그러한 역사적 전설들과는 달리 주요 족장 시대와는 전혀 무관한 상상적인 세부 사항은 들어가 있지 않았다.

그러나 이러한 족장 이야기를 전기가 아닌 전설 문학으로 분류한다 하더라도, 그와 유사한 동양식 이야기들과 비교해 본다면 우리가 가공의 인물을 다루고 있는 것이 아니라, 실재한 역사적 인물들을 다루고 있다는 것을 확인할 수 있을 것이다. 

수세기에 걸쳐 역사적으로 타당한 구두 전승이 존재할 수 있는가의 문제는 더욱 의심스럽다. 고대 역사가들은 일백 년 이상이나 된 구두 전승에 매우 회의적인 경향이 있다. 

과연 수세기에 걸쳐 구두로 전해 내려온 이야기를 우리는 신뢰할 수 있을까? 드 보는 족장 이야기가 되풀이되어 전해지는 동안 전혀 왜곡되지 않았다는 것을 뒷받침할 만한 몇 가지 근거로서, 아랍의 야담가들이 사용했던 방법을 지적한다.

펀집자 서문
저자 서문
약어표
주요 참고문헌

서론/
1. 족장 이야기의 역사적 배경
2. 요셉 이야기의 이집트 배경
3. 족장들의 연대
4. 족장들의 종교
5. 역사, 신학 그리고 주석가

본문과 주석/
1. 이스마엘의 출생(16:1-16)
2. 할례의 언약(17:1-27)
**할례에 관한 여담
3. 소돔과 고모라의 멸망(18:1-19:38)
4. 사라와 아비멜렉(20:1-18)
5. 이스마엘을 내어쫓는 이삭(21:1-21)
6. 아비멜렉과의 언약(21:22-34)
7. 아브라함의 시험(22:1-19)
8. 리브가의 족보(22:20-24)
9. 묘지의 구입(23:1-20)
10. 리브가의 약손(24:1-67)
11. 생을 마감하는 아브라함(25:1-11)

이스마엘의 족보(25:12-18)

이삭 이야기(25:19-35:29)/
1. 야곱과 에서의 첫 대면(25:19-34)
2. 이삭과 블레셋 족속(26:1-33)
3. 에서의 축복을 가로채는 야곱(26:34-28:9)
4. 벧엘에서 하나님을 만나는 야곱(28:10-22)
5. 라반의 집에 도착한 야곱(29:1-14)
6. 레아와 라헬과 결혼하는 야곱(29:15-30)
7. 야곱 아들들의 출생(29:31-30:24)
8. 야곱이 라반을 속임(30:25-31:1)
9. 라반을 떠나는 야곱(31:2-32:3[2])
10. 야곱이 에서의 복을 돌려주다(32:4-33:20)
11. 디나와 히위 사람들(34:1-31)
12. 야곱과 이삭의 여정의 결말(35:1-29)

에서의 가족사(36:1-37:1)

요셉 이야기(37:2-50:26)/
1. 요셉이 애굽으로 팔려가다(37:2-36)
2. 다말과 유다(38:1-30)
3. 요셉과 보디발(39:1-20)
4. 감옥에 갇힌 요셉(39:21-40:23)
5. 왕궁에서의 요셉(41:1-57)
6. 요셉 가족의 1차 이집트 방문(42:1-38)
7. 요셉 가족의 2차 이집트 방문(43:1-45:28)
8. 요셉 가족의 3차 이집트 방문(46:1-47:31)
9. 야곱과 요셉의 최후(48:1-50:26)

고든 웬함