1. ‘어떻게’가 아니라 ‘무엇을’이 근본이다
《설교란 무엇인가》는 설교 비평의 장을 연 정용섭 목사의 본격 설교론을 담은 책이다. 한국 교회 강단의 상황을 예리하게 비판하지만 이 책의 초점은 비평이나 비판이 아니라 성경과 하나님의 계시에 있다. 청중이 듣고 싶어 하는 이야기가 아니라 신탁에 충실했던 예언자 전통과 예수님의 전통에 선 설교에 도달하는 길을 제시하는 이 책은 한국 교회의 강단이 청중 중심주의에 빠져 있다는 문제의식에서 출발한다. 청중에게 잘 들리는 설교에 집중하다가 설교의 본질을 놓치고 있다는 것이다.

대중 추수주의와 상품 논리가 강단을 지배하고 있다고 보는 저자는, 복음을 상품처럼 포장해서 팔려는 태도에 일침을 가한다. 어찌 되었든 설교를 통해 더 많은 사람이 교회로 오면 그만이라는 생각이 한국 교회에 퍼져 있는데, 이러한 현상은 ‘전하고자 하는 바를 잘 알기 때문에 방법론에 더 치중하면 된다’는 설교자들의 착각이 원인이다. 예를 들어 부활을 정보로만 아는 설교자는 죽은 사람이 다시 살아난다는 명제에서 확장되는 질문으로 들어가지 못한다. 저자는 우리가 이미 안다고 생각하는 개념, 교리들을 정보가 아니라 실질의 차원에서 알 것을 주장하며, 성서가 교리 모음집이 아니라 깊이를 헤아릴 수 없는 하나님의 말씀과 인간의 삶이 담겨 있기에 그 텍스트에 천착해 들어갈 것을 강조한다. 상품 논리와 대중 추수주의의 논리 앞에서 성서를 도구화하지 말라는 것이다.

2. 늘 공부하라―조직신학과 인문학의 필요성
저자는 성서의 깊은 세계로 들어가기 위해 조직신학과 인문학 공부의 중요성을 강조한다. 조직신학 훈련은 성서와 설교 사이에 다리를 놓는 필수불가결의 작업이다. 조직신학 훈련이 되어 있지 않으면 기독교 교리를 문자적 차원에서 따라가거나 아예 무시하기 십상이며, 주석에서 바로 설교로 들어가기 쉽기 때문이다.

지나치게 기독교 교리 중심으로 치우친 전통 설교, 그리고 전통 설교의 한계를 극복하고 청중과의 소통을 확보하고자 하는 ‘위로 설교’는 성서와 교리, 신앙의 현실성을 짚어내지 못한다고 저자는 지적한다. 창조를 주제로 설교를 한다면 철학적·신학적 사유가 반드시 필요하며, 기독교 교리를 전한다면 그 교리가 나오게 된 배경을 공부해야 하기 때문이다. 그래야 ‘지금 여기’에 맞게 성경이 적용되며, 정답만 외워서 설교하는 우를 범하지 않게 된다.

인문학은 성서의 깊은 세계로 들어가기 위해 반드시 필요하다. 성서의 문자를 뚫고 그 실질로 들어가기 위해 저자는 인간의 삶과 세계를 이해하는 길인 인문학 공부를 제안한다. 예컨대 구원이라는 말의 의미를 설명하려면 같은 말을 반복하는 것이 아니라 새로운 지평을 끊임없이 풀어나갈 수밖에 없다. 여기에 인문학적 사유가 결정적 도움을 준다는 것이 저자의 주장이다.

예수를 믿으면 구원받는다는 걸 알면 됐지 왜 인문학이 필요한가? 하는 질문에 저자의 대답은 명확하다. 우리가 몸담고 있는 기독교가 지난 2,000년 동안 이 세계와 보편적 언어로 대화하는 길을 택해 왔기 때문이다. 이 세계의 보편적 언어를 이해하는 게 바로 인문학이다. 기독교의 전통과 인문학적 주장 둘 다에 귀를 기울이면서 긴장을 안고 살아가는 설교자가 되기를 이 책은 요구하고 있다