아우구스티누스가 고백록을 쓰기 시작한 것은 그가 세례 받은지 12년만의 일이며(397년), 이는 그가 아프리카의 주교가 된지 수년 후의 일이다. 그가 354년 생이니 그의 나이 40대 초반으로 완숙기에 들어간 시기이며 더구나 당시 안정되어 가는 그리스도교권내에서는 귀중한 '회심'의 이야기를 듣고 싶어 하는 분위기가 고조되고 있었다. 그러나 우우구스티누스는 그의 고백을 단순히 지난 날의 잘못에 대한 회오만으로 채우고자 하지 않았다. 그는 고백이 본질을 두 가지 측면에서 파악하였는데 '하나는 우리들의 죄들에 관한 것들이었으며 다른 하나는 하나님에 대한 찬양'으로 이해하였다. '죄에 대한 고백은 의사에게 상처를 보여주는 것이지만, 하나님에 대한 찬양은 건강(치유)에 대한 감사를 드린다'는 점에서 사실 아우구스티누스의 고백록의 일차적인 목적은 하나님 찬양에 있는 것이며 죄의 폭로는 보다 부차적인 것이라 하겠다.
그래서 아우구스티누스와 고백록은 회오와 죄의 고백으로 가득 차 있지만 고백록에 일관되게 흐르고 있는 분위기는 찬양과 감사, 그리고 용서받음에 대한 기쁨과 진리탐구의 열정이다. 모두 13권으로 이루어저 였는 고백록은 9권까지 과거의 죄악을 고백하고 있지만, 마지막 11, 12, 13권은 완전한 하나님의 인식을 위한 창조의 말씀, 시간의 철학, 창세기의 풀이를 통하여 하나님의 위대함을 찬양하고 있다