펄벅은 지금껏 문화, 정치, 예술에 이르기까지 다양한 중국의 모습을 깊은 혜안으로 그려왔던 세기의 작가이다. 특히 헐리우드에서 영화로 제작되어 큰 호평을 받은 바 있는 「사탄은 잠들지 않는다」는 종교적 토양이 척박했던 모택동 시절, 흥미진진한 소설적 장치를 통해 인간적 사랑과 종교, 이념의 문제를 따뜻하고도 극적으로 그려낸 펄벅의 숨은 걸작들 중 하나다.
 
사역의 임무를 띠고 아일랜드에서 건너온 유쾌하고도 진지한 두 신부와, 젊은 사제 오배논을 가슴 깊이 연모하는 아름다운 중국 여인 수란, 그리고 자신을 키워준 두 신부를 무자비하게 괴롭히지만 마음 깊이 선(善)에 대한 동경을 간직한 홍위병 대장 호산이 펼쳐내는 사랑과 애증의 파노라마는, 인간에 대한 사랑과 신뢰야말로 세상 그 어떤 가치보다 중요한 것임을 영혼 깊이 성토하고 있다.