세상에는 진짜와 가짜가 섞여 있다. 중요한 것일수록 모조품이 많다. 그래서 가짜가 흔한 세상일수록 진짜를 분별하는 법이 중요하다. 교회 내에서도 마찬가지다. 신앙 생활은 본질상 많은 체허을 동반하게 된다. 체험적 신앙은 참된 신앙의 본질을 구성하는 필수적인 요소다. 그러나 신자들이 경험하는 모든 체허을 참된 신앙 체험 혹은 영적 체험이라고 무비판적으로 받아들여서는 안된다.
우리 신앙의 영적체험에도 가짜와 진짜가 있다. 즉 성령에 의한 체험일 수도 있다. 또는 인간 본성의 법칙에 의한 자연적인 체험일 수도 있다.
그러므로 우리의 체험을 분별하는 지혜가 필요하다. 그렇다면 성도들의 체험가운데서 어떤 체험을 과연 진정한 성령의 역사라고 말할 수 있는가? 만일 내가 어떤 체험을 했다면 이 체험이 과연 성령의 역사에 의한 것인지 아니면 악령의 역사에 의한 것인지를 어떻게 구별할 수 있을까?
이는 우리 신자들의 건전한 신앙생활을 위한 참으로 중요한 질문이다. 1741년 발간된 조나단 에드워즈의 '성령의 역사분별방법'은 이 질문에 대한 가장 성경적이고도 분명한 대답을 우리에게 제시해 주는 교회사의 명작이다.