리차드 백스터

리챠드 백스터(Richard Baxter, 1615-1691)
백스터는 영국의 이톤 콘스탄틴에서 태어났습니다. 경제적인 어려움 등으로 그는 정규적인 교육을 받기가 어려웠습니다. 그래서 그는 법률가가 되기 위해 옥스퍼드 대학에 가기를 원했지만 그의 형편을 아는 몇몇 목사들의 권유에 따라 인근 사립학교의 교장 리챠드 윅스테드 밑에서 개인 수업을 받게 되었습니다. 이처럼 그는 비록 공식적인 교육은 받지 못했지만 그의 ‘거룩한 지식’은 정규 대학 교육을 받은 사람들과 견줄 정도로 탁월했습니다. 백스터는 23세에 안수를 받고, 3년 동안 브릿지노스의 윌리암 메드스타드 목사의 부목사로 있으면서 마치 ‘죽어가고 있는 사람이 죽어 가고 있는 사람들에게’ 하듯 뜨거운 설교를 했습니다. 이후 키드민스터의 성 마리아 교구를 맡아 그곳의 영성을 크게 진작시켰습니다. 또한 그가 크롬웰 앞에서 교회의 분열을 반대하는 설교를 한 것은 대단히 용기 있는 일로 평가받고 있습니다. 이처럼 그의 설교는 수많은 청중을 회심케 하는 역사를 낳았지만, 사실 그는 설교 준비보다는 저술에 더 많은 시간을 할애한 것으로 알려져 있습니다. 리챠드 백스터만큼 전 생애를 복음을 위해 처절한 삶을 살다 간 사람도 없을 것입니다. 그것은 그의 유언, '나는 죽어도 복음은 죽지 않는다. 교회는 죽지 않는다. … 나는 잠들어도 내가 뿌린 씨앗은 자라서 세상에 유익이 될 것이다'라고 한 말이 증명합니다.